文 | 霞光社 馮葉
編輯 | 李小天
在數(shù)據(jù)連續(xù)兩年下降后，中國自研游戲海外收入終于回到了增長軌道。
伽馬數(shù)據(jù)（CNG）與中國音數(shù)協(xié)游戲工委聯(lián)合發(fā)布的《2024年中國游戲出海研究報告》顯示，2024年，中國自主研發(fā)游戲在海外市場的實際銷售收入達(dá)185.57億美元，同比增長13.39%。
2024年的漲勢有跡可循。從小游戲出海賽道爆發(fā)、到中輕度游戲成為新風(fēng)口，以及《黑神話：悟空》的2800萬份銷量戰(zhàn)績，高漲的熱度似要驅(qū)散行業(yè)內(nèi)長存的寒意。
伴隨中國游戲質(zhì)量的發(fā)展，曾經(jīng)沉迷于收入數(shù)據(jù)的游戲人，開始追問起作品本身的價值。
換句話說——中國游戲，離世界一流更進(jìn)一步了嗎？
這個答案，或許藏在獨立游戲里。
獨立游戲一般指“游戲開發(fā)者未接受商業(yè)投資，獨立負(fù)擔(dān)開發(fā)成本的游戲。也可指具有獨立精神，在玩法、風(fēng)格等方面不追隨主流市場，富有創(chuàng)意的游戲?！?/p>
由于不以盈利為第一目的，獨立游戲的內(nèi)容性格外突出，這也讓其與主流出海手游涇渭分明。
有一部分業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為《黑神話：悟空》就是獨立游戲。因為，它最初的團(tuán)隊只有七個人，且擁有對內(nèi)容的完全自主權(quán)。盡管中途接受了投資，但其“游戲的獨立性沒有被干擾”，屬于具有“獨立精神”的游戲。
盡管這個說法具有爭議，但人們無法否認(rèn)它最終的成功。
更重要的是，這個故事讓大家堅信了獨立團(tuán)隊的力量——在那些晝夜不停的小團(tuán)隊里，或許隱藏著中國游戲的希望。
01
2024年，游戲行業(yè)留下了兩個值得玩味的數(shù)字：14600和18999。
14600代表人數(shù)——據(jù)游戲行業(yè)裁員追蹤網(wǎng)站Videogamelayoffs統(tǒng)計，2024年有14600名游戲從業(yè)者被迫離開工作崗位。
18999則是游戲數(shù)量——SteamDB數(shù)據(jù)顯示，2024年Steam平臺新發(fā)行的游戲達(dá)到18999款，比去年增長了31%。
這項對比很有趣。當(dāng)動視暴雪、索尼、EA等游戲大廠紛紛裁員時，聚集眾多獨立游戲的Steam平臺卻創(chuàng)造了游戲發(fā)行數(shù)量的新紀(jì)錄。
“我這樣跟你解釋，大廠越不景氣，獨立游戲就會越多。”獨立游戲發(fā)行方Gamera Games發(fā)行經(jīng)理小溫告訴霞光社。
“大家為什么會做獨立游戲？第一，是在主流市場找不到位置，但又不想離開游戲行業(yè)，他們想做屬于自己的東西。第二，這類人有游戲公司從業(yè)的經(jīng)歷，并從中積累了技術(shù)經(jīng)驗，也有自己做產(chǎn)品的決心，如果有志同道合的朋友就會攜手做獨游?！?/p>
例子并不鮮見——位列2024年國游銷量年榜第十六位的《貓神牧場》，其開發(fā)團(tuán)隊就有騰訊、網(wǎng)易的工作背景。
歸根結(jié)底，游戲是人才儲備型行業(yè)。在手游出海的增長神話破滅，大廠游戲受眾玩家的興趣減退后，這些曾服務(wù)于商業(yè)游戲的游戲人已經(jīng)積累了相當(dāng)?shù)募夹g(shù)經(jīng)驗，他們的集體出走，反而造就了獨立游戲的行業(yè)繁榮。
“國產(chǎn)獨立游戲的發(fā)展現(xiàn)在正處于上升期，不管是團(tuán)隊實力、投入規(guī)模還是技術(shù)品質(zhì)，都是一年比一年好。”談及國產(chǎn)獨游發(fā)展現(xiàn)狀，小溫表示。
以2023年發(fā)行的《火山的女兒》為例，玩家需要扮演一位單親父親，負(fù)責(zé)撫養(yǎng)女兒長大成人。在撫養(yǎng)過程中，“女兒”會在有特殊設(shè)定的火山國中歷經(jīng)許多人生十字路口，而玩家的選擇對其最終的命運走向至關(guān)重要。
這款游戲的最終銷量成績在100萬份以上，且成功出海至日本，有日本玩家評價，“如果你想被治愈的話，沒有比這款游戲更合適的了。”
而在2024年，概念相似的《餓殍：明末千里行》也獲得了98萬份銷量的好成績，在國游銷量年榜位居第二，僅次于《黑神話：悟空》。
“雖然都是‘養(yǎng)女兒’，但也可以看到后者會為了避免和前者趨同，會盡量在題材、故事、玩法上做創(chuàng)意。市場的邏輯是‘學(xué)我者生，像我者死’，獨立游戲玩家也希望看到更多不一樣的東西?！毙馗嬖V霞光社。
《人類一敗涂地》發(fā)行商Curve Games亞洲運營主管孫伊伶專注獨立游戲賽道，她發(fā)現(xiàn)，在Chinajoy、TGS上出現(xiàn)的國產(chǎn)獨游已經(jīng)越來越多。
“國內(nèi)獨立游戲發(fā)展還在快速上升期，精品獨游數(shù)量一直在增加。不管出不出海，它都能在游戲圈引發(fā)關(guān)注。我們公司今年也想多看看國內(nèi)的獨游，看能不能簽一些項目，發(fā)到海外來。”
02
游戲產(chǎn)業(yè)研究媒體GameLook曾形容國內(nèi)游戲圈的現(xiàn)狀，是“手游為主、端游頁游為輔，獨立游戲打醬油”。但從出海角度看，獨立游戲的國際化程度反而更高。
“很少會有國產(chǎn)獨游只做國內(nèi)市場，大家都希望能夠海內(nèi)外發(fā)行?！睂O伊伶表示。小溫也對此進(jìn)行補充，“我們不太會只讓一款獨游發(fā)國內(nèi)，基本上能發(fā)海外的就發(fā)海外，去科隆游戲展、東京電玩展等都會盡力把它們帶上?！?/p>
背后原因有三：第一，獨立游戲的商業(yè)化策略仍以“買斷制”為主。不同于手游的內(nèi)購/廣告付費模式，獨游的銷售成績與銷量強相關(guān)，更大的市場就意味著更多的潛在銷量；第二，獨立游戲主要通過Steam等全球化平臺發(fā)行，開發(fā)者只要完成一次上架流程，就能觸及全球用戶，流程較手游發(fā)行要簡單許多；第三，獨立游戲的藝術(shù)元素具有更強的文化普適性，在跨文化方面的表現(xiàn)更好。
盡管生而全球化，但走出去仍不是易事。
獨立游戲開發(fā)的挑戰(zhàn)幾乎遍布了每個階段，所以，最難的是把游戲做完。一位行業(yè)人士告訴霞光社，“我接觸的團(tuán)隊里，有四成左右完不成第一個項目?！?/p>
中斷的原因有很多。比如，許多獨立游戲開發(fā)者的項目規(guī)劃經(jīng)驗不足，導(dǎo)致錯誤預(yù)估執(zhí)行時間，進(jìn)度滯后嚴(yán)重；或是資金不足、籌款受限，項目被迫終止。
在行業(yè)內(nèi)，為了籌錢一夜白頭、賣房做游戲、被迫解散團(tuán)隊的故事并不鮮見。幾年前的大熱門《全網(wǎng)公敵》也經(jīng)歷了“游戲還沒出來錢就燒光了”的艱辛階段，其最終依靠EA版讓資金逐步回籠，但大量的獨立游戲工作室倒在了黎明前的黑夜里，留下的只有一紙立項書。
此外，若是團(tuán)隊成員出現(xiàn)突發(fā)事件，無法繼續(xù)執(zhí)行項目，整體進(jìn)度也會受到影響。
“大公司的員工出現(xiàn)問題，換個人繼續(xù)推進(jìn)就完了，但對獨立項目而言，每個人都很重要，整體的抗風(fēng)險能力比較低?！毙袠I(yè)人士補充道。更何況，據(jù)獨立游戲開放平臺indienova2020年統(tǒng)計數(shù)據(jù)，有44.52%的獨立游戲開發(fā)者是“一人團(tuán)隊”，而團(tuán)隊人數(shù)達(dá)到7人以上的不足1.99%。
如果獨立游戲團(tuán)隊歷經(jīng)辛苦終于完成了游戲，并將其順利發(fā)行至平臺開售，是否就意味著可以“躺平”數(shù)錢了？
黑天鵝事件永遠(yuǎn)在發(fā)生。去年，獨立游戲發(fā)行商BD Games（便當(dāng)游戲）突然被Steam除名，其參與發(fā)行的所有游戲（《神器行者》《原點計劃》等）均遭遇下架，其中包括已經(jīng)銷售數(shù)萬份的《中華一商：傳承》。這意味著開發(fā)者無法繼續(xù)獲得收入，而如果他們在早期將游戲所有權(quán)轉(zhuǎn)交給發(fā)行商，其甚至?xí)ズ笈_的操作權(quán)限。
BD Games被Steam封禁的原因沒有明確說法，但業(yè)內(nèi)的主流說法是“刷好評”等違規(guī)行為，觸及到了Steam的雷區(qū)。
“找個靠譜的發(fā)行商，非常重要。”小溫總結(jié)道。
03
與所有獨立作品一樣，圍繞其內(nèi)容性、商業(yè)性的討論，永遠(yuǎn)如火如荼。
人們很少追問一款手游“為什么做不好內(nèi)容”。因為早已接受了其氪金的預(yù)設(shè)——就像你不會吐槽好萊塢大片過強的娛樂性，而是坦然接受“那就是爆米花電影嘛”。
但對以內(nèi)涵為核心的獨立游戲而言，市場的眼光會更為挑剔。
前獨立游戲制作人、《我與獨立游戲》專題文章作者彭必濤已經(jīng)很多年不關(guān)注國產(chǎn)獨游，“不關(guān)注了，現(xiàn)在的平臺上‘獨立游戲’詞匯下充斥著我不感興趣的東西，對我沒有吸引力?，F(xiàn)在大眾能接觸到的絕大多數(shù)都是‘商業(yè)獨立游戲’，而和‘獨立’的原發(fā)點關(guān)系不大。”
很多資深獨立游戲人都聽過彭必濤的名字。2010年夏天，作為獨游愛好者的他建立“獨立星球”網(wǎng)站，一大批早期國內(nèi)獨游玩家和開發(fā)者匯聚于此。后來，彭必濤轉(zhuǎn)向獨立游戲制作，主導(dǎo)了《龍眼樹》《井》《玄烏》等作品的開發(fā)。他的作品極具藝術(shù)性，個人表達(dá)性較強，符合人們對獨立游戲最初的認(rèn)知。
在彭必濤眼中，十五年的時間改變了國內(nèi)獨立游戲的內(nèi)容組成。“現(xiàn)在你搜‘獨立游戲’，搜不出來太有個性的東西了。當(dāng)然，算法也會讓流量往更加商業(yè)的內(nèi)容上傾斜。好的東西還是有，只不過可能看不到，需要慢慢尋找?！?/p>
孫伊伶不否認(rèn)彭必濤對“商業(yè)獨立游戲”的看法。對比海外的獨立游戲，孫伊伶覺得海內(nèi)外獨游開發(fā)者的重點似乎不一樣?！昂Ｍ獾莫氂文兀總€人的特質(zhì)都很鮮明，會守住一個賽道一直做下去，他們不會優(yōu)先考慮商業(yè)性，得自己先喜歡這個游戲，把這個游戲做到期待中的品質(zhì)?！?/p>
國內(nèi)獨游則更像“六邊形戰(zhàn)士”，但指的不是全能，而是“想要圈到更多玩家，所以會不可避免地從各方面迎合受眾?！?/p>
這種對比是客觀的，但并不公平。
孫伊伶接著分析，“這個和整體市場和行業(yè)生態(tài)都有關(guān)系，如果海外獨立游戲的階段是1.0，那么國內(nèi)最多到0.5-0.7的水準(zhǔn)?！?/p>
首先是市場。在手游主導(dǎo)的國內(nèi)游戲產(chǎn)業(yè)格局下，獨立游戲整體小眾，玩家較少——據(jù)可查的公開數(shù)據(jù)，2018年中國獨立游戲國內(nèi)市場規(guī)模約2.1億元，占到整體游戲市場規(guī)模的千分之一。
與手游動輒千萬的月流水相比，“獨立游戲能賣出一萬份，就已經(jīng)是非常不錯的成績了。而在國內(nèi)，國產(chǎn)游戲很難賣過50元，這個價位轉(zhuǎn)換到國外是15到20美元左右?！币晃恍袠I(yè)人士說。
這意味著，即便一款獨游的銷量突破一萬份，其收入可能也難以支撐日常團(tuán)隊的運作，甚至收不回成本。
其次是行業(yè)生態(tài)。在海外，用Kickstarter、Itch等眾籌平臺籌集資金開發(fā)獨立游戲的路線已經(jīng)非常成熟，部分國家地區(qū)的政府也會對游戲產(chǎn)業(yè)展開大力扶持。如韓國，早在2007年便出臺《游戲行業(yè)振興法》，韓國文化產(chǎn)業(yè)振興院還提出要“通過企劃、制作、流通各階段的支援，系統(tǒng)培育獨立游戲，并向企業(yè)提供傳授實際創(chuàng)業(yè)經(jīng)驗的機會?！?/p>
目前，國內(nèi)的獨立游戲想獲得資金，主要路徑仍然是接受商業(yè)投資、參與游戲大賽（如索尼“中國之星”項目）、眾籌或自己注資，能實現(xiàn)前二者的亦是少數(shù)。
04
商業(yè)獨立游戲的涌現(xiàn)就意味著“內(nèi)容的衰落”嗎？答案或許正相反。
從開發(fā)者角度看，要先吃飽穿暖，才有可能做出好東西。彭必濤理清了這一點，“有商業(yè)獨立游戲當(dāng)然是好事。因為不考慮商業(yè)化的游戲，往往不會特別好玩。真正好玩的仍然是商業(yè)游戲。只有它好玩了，玩家才會買單，開發(fā)者才有更多錢去開發(fā)新游戲，這是一個良性循環(huán)嘛。”
從宏觀上看，“商業(yè)獨立游戲”的出現(xiàn)恰好說明產(chǎn)業(yè)正在發(fā)展。
游戲界內(nèi)有一個廣為流傳的故事。因獨立游戲《雨血》系列成名的梁其偉，也曾嘗試過遍地黃金的手游賽道，在“梁其偉變成商人”的質(zhì)疑聲下開發(fā)了《影之刃》《影之刃2》。在獲得足夠的收入后，梁其偉重回單機賽道，其帶領(lǐng)開發(fā)的《影之刃零》備受矚目，有望成為繼《黑神話：悟空》后的“下一個國產(chǎn)3A”。
小溫認(rèn)為，“這不是什么‘曲線救國’的故事，而是說明行業(yè)在發(fā)展和變遷。手游火熱的時候，做手游當(dāng)然OK，現(xiàn)在手游賽道比較擁擠，大家可以回到單機賽道上做突破?！?/p>
彭必濤回想國產(chǎn)獨游這些年的變遷，感慨“中國游戲的確比以前要做得好。”
“技術(shù)開發(fā)上，Unity、UE虛幻引擎很成熟，有更多人可以低成本開發(fā)產(chǎn)品。銷售、發(fā)行的產(chǎn)業(yè)鏈也逐漸完善了，Steam平臺也很便捷。隨手拎出一個現(xiàn)在的獨立游戲，放在十年前，那都是所有人會拍手叫好的東西。”彭必濤補充說。
未來，國產(chǎn)獨立游戲出海將如何發(fā)展？
第一是持續(xù)精品化。在工具升級及AI推動下，獨立游戲開發(fā)成本有望繼續(xù)降低。以及，在行業(yè)協(xié)會及頭部發(fā)行方的帶領(lǐng)下，產(chǎn)業(yè)扶持政策還會繼續(xù)升級，開發(fā)者將會有更多時間與精力打磨游戲。
如，CiGA中國獨立游戲聯(lián)盟有indiePlay中國獨立游戲大賽、大學(xué)生游戲開發(fā)創(chuàng)作大賽等，以幫助更多獨立游戲人拓展渠道；索尼面對中國本土游戲開發(fā)者推出了“中國之星”計劃；Gamera Games推出了針對大學(xué)生和微小獨立游戲開發(fā)團(tuán)隊的“葉綠素“計劃，并宣稱“在銷量達(dá)到10000份之前，將不參與任何形式的分成”，以激勵開發(fā)者的創(chuàng)作熱情。
第二，則是全球化。在獨立游戲的兩大方向內(nèi)，以全球受眾為主、抓共性玩法的跨文化游戲?qū)絹碓蕉唷Ｒ灾腥A文化特色為內(nèi)核的獨立游戲仍然會存在，但會在玩法、創(chuàng)意上更加全球化。正如馮驥所說，“如果它的品質(zhì)足夠高，持續(xù)的時間足夠長，它就會自然的輻射到海外，而不是因為你帶一個國風(fēng)的標(biāo)簽，就有了‘免死金牌’?！?/p>
“品質(zhì)足夠高”的概念是什么？或許是在商業(yè)和藝術(shù)中巧妙尋找到一些平衡，并將天平稍微偏向“藝術(shù)”一些。
當(dāng)然，創(chuàng)作者，永遠(yuǎn)會有更為理想的想象，它或許難以實現(xiàn)，但可以作為路標(biāo)。
就像彭必濤九年前發(fā)過的微博：
“我做游戲要做到什么程度呢？最理想的狀態(tài)是：我活著的時候可以靠這個吃飯。我死了之后別人也能靠我做的游戲吃飯。正如盧浮宮之類的藝術(shù)館，里面的工作人員就靠這千百年前成千上萬的死人吃飯。我可不希望我自己吃完就完了，那樣的一次性的東西，根本不能稱得上是作品?！?/p>
*韓相慧、張狄洋對本文亦有貢獻(xiàn)